Tradizioni del Natale

Il Natale è una festa accompagnata da diverse tradizioni, sociali e religiose, spesso variabili da paese a paese. Tra i costumi, le pratiche e i simboli familiari del Natale sono presenti il presepe, l'albero natalizio, la figura di Babbo Natale, lo scambio di auguri e di doni.

                                                   
 Il Presepe

Il presepe è una ricostruzione figurativa della natività di Gesù che la tradizione fa risalire a San Francesco d'Assisi, il quale volle far rivivere in uno scenario naturale la nascita di Betlemme coinvolgendo la popolazione nella celebrazione che ebbe luogo a Greccio la notte di Natale del 1223, episodio rappresentato poi magistralmente da Giotto nell'affresco della Basilica Superiore di Assisi. Il primo esempio di presepe a statue è quello che lo scultore toscano Arnolfo di Carnbio scolpirà nel legno nel 1280 e del quale oggi si conservano le statue residue nella cripta della Cappella Sistina di S. Maria Maggiore in Roma.


L'albero di Natale


L'albero di Natale è un abete addobbato con piccoli oggetti colorati, luci, festoni, dolciumi, piccoli regali impacchettati e altro. Le origini vengono in genere fatte risalire al mondo tedesco nel XVI secolo. In una cronaca di Brema del 1570, si legge che un albero veniva decorato con mele, noci, datteri e fiori di carta. La città di Riga è fra quelle che si proclamano capostipiti del primo albero di Natale della storia. In città si trova una targa scritta in otto lingue, secondo cui il "primo albero di capodanno" fu addobbato proprio lì nel 1510.

                                                       Babbo Natale

  Babbo Natale, presente in molte culture, è un anziano dalla barba bianca che distribuisce i doni ai bambini, di solito la sera della vigilia di Natale. Deriva dalla figura storica di san Nicola di Bari. Secondo la tradizione, il Santo regalò una dote a tre fanciulle povere perché potessero andare spose invece di prostituirsi. Nel Medioevo si diffuse in Europa l’uso di commemorare questo episodio con lo scambio di doni nel giorno del santo (6 dicembre). L’omone con la barba bianca e il sacco pieno di regali, invece, nacque in America dalla penna di Clement Clarke Moore, che nel 1822 scrisse la poesia The Night Before Christmas in cui lo descriveva come ormai tutti lo conosciamo. Questo nuovo Santa Claus ebbe successo, e dagli anni Cinquanta conquistò anche l’Europa diventando, in Italia, Babbo Natale.

Tradizioni "canore"

Molte tradizioni natalizie sono infine legate alla musica (canti natalizi come Adeste fideles, Tu scendi dalle stelle, Quanno nascette Ninno, Jingle Bells, Les anges dans nos campagnes. Il più famoso canto italiano "Tu scendi dalla stelle" nacque più di 250 anni fa in Campania da Sant'Alfonso Maria dè Liguori.